常绿分枝灌木或小乔木，常左右扭曲，具多分枝或不分枝的气根。叶簇生于枝顶，三行紧密螺旋状排列，条形，长达80厘米，宽4厘米，先端渐狭成一长尾尖，叶缘和背面中脉均有粗壮的锐刺。雄花序由若干穗状花序组成，每一穗状花序长约5厘米；佛焰苞长披针形，长10-26厘米，宽1.5-4厘米，近白色，先端渐尖，边缘和背面隆起的中脉上具细锯齿；雄花芳香，雄蕊常为10余枚，多可达25枚，着生于长达9毫米的花丝束上，呈总状排列，分离花丝长约1毫米，花药条形，长3毫米，宽0.6毫米，基着药，药基心形，药隔顶端延长的小尖头长1-1.5毫米；雌花序头状，单生于枝顶，圆球形；佛焰苞多枚，乳白色，长15-30厘米，宽1.4-2.5厘米，边缘具疏密相间的细锯齿，心皮5-12枚合为一束，中下部联合，上部分离，子房上位，5-12室，每室有1颗胚珠。聚花果大，向下悬垂，由40-80个核果束组成，圆球形或长圆形，长达17厘米，直径约15厘米，幼果绿色，成熟时桔红色；核果束倒圆锥形，高约5厘米，直径约3厘米，宿存柱头稍凸起呈乳头状、耳状或马蹄状。花期1-5月。（《中国植物志》）

叶纤维可编制蓆、帽等工艺品；嫩芽可食；根与果实入药，有治感冒发热、肾炎、水肿、腰腿痛、疝气痛等功效；鲜花可提取芳香油。（《中国植物志》）