黎族医药和祖国传统医学有较深的历史渊源，互通互同性较强，同时博采众长。也曾受天竺（印度）波斯(阿拉伯）等外来医学的影响，如黎医中的咒术，就出自印度婆罗门教。黎族与回族是海南较早的先民，长期杂居。回族则来自中东波斯湾的阿拉伯国家。万历《琼州府志》记载：“其在外州者，乃宋元间因乱挈家驾舟而来，散泊海岸，谓之番村、番蒲、不食豕肉、家不供祖先，共设佛堂，念经礼拜，其言语相貌与回回相似,采鱼办课。”嘉靖《广东通志》记载“三亚里者番人来自海上，初本姓蒲，今多改易，不食豕肉”。《黎岐纪闻》说“黎头辖一峒者为总管，辖一村者为哨官，第峒于峒长之下各村另置一黎首，每村置有黎甲二名”。这就是自古以来黎族的峒酋制，世代相袭。黎族的先祖约5000多年前便在海南岛繁衍生息，那时属于母系氏族公社时期，生产力决定了黎族妇女在社会生产生活中居主导地位，影响较深，往往峒首由妇女担任（相当于酋长）。宋人周去非《海外黎蛮》记载直至宋代，海南黎族的峒首仍由妇女担当钆峒首需要有一定的组织能力，信誉好，威信高，需懂一定的巫卜医术，且传女不传男。所以黎族行医中，女性居多。如宋代著名女首领王二娘，曾统领黎族36峒。随着生产力的发展，黎族的母氏族逐渐向父氏族公社转变。

海南岛热带雨林几乎覆盖全岛，尤其是五指山地区，林莽深密，烟雾缭绕，瘴疠弥漫，蛇虫猛兽出没横行。黎族先民为了生存，在同大自然作斗争中积累了丰富的经验。比如，身上长了多个疖和痈，由于生活所迫，他们仍需出去采集或狩猎，为此穿行荆棘丛中，常被荆棘或尖石刺伤。如果荆棘或尖石碰巧刺破了一个成熟的疖和痈，起到排脓的作用，肿痛减轻，疖和痈逐步愈合。但未被刺破的疖和痈久未愈合，直到自行穿破才能愈合。黎族同胞通过留心观察、反复比较，从中悟到被刺破的疖和痈有利于排脓，能产生促进疖和痈早日愈合的医学效果。以后当他们再患疖和痈或者看到别人患疖和痈及疖痈已成熟的时候，他们便能主动地折一根刺或拾一小块尖石来刺破脓头排脓。随着长期经验的积累，发现除了尖刺或小尖石块，还可用狩猎后吃剩下的动物尖骨、蚌壳、獾猪毛等代替。而破溃排脓后的伤口经清水浸泡、洗涤后伤口愈合更快。后来当人们伤口感染，经久不愈时，便到溪流、河水中洗涤，其目的在于清洗伤口，促进伤口早日愈合。这是黎族同胞的早期医疗活动之一，是物理疗法中自然水浴疗法，属于早期的外治疗法，是黎医中常用到的放血疗法。

又拿黎族生活饮食习惯来说，如他们习惯吃槟榔，吃槟榔后没几天，打下了肠道中的蛔虫，虽然他们不懂得槟榔果中的药理药性，但他们知道槟榔果与蛔虫的关系。因此，他们将槟榔作为驱蛔药物的知识进行口头传授并积累下来。又如瘴疟长期虐困着黎民，他们通过服用一种青蒿的植物，瘴疟的症状马上消失。在同疾病作斗争中，黎族同胞不断积累经验，丰富提高，战胜疾病。如上文提到的放血疗法以及灸蜹、罨捻、药浴，尤其对疟疾、伤寒，外伤骨折、热带病及传染病的治疗有一定作用。据《元史·安南传》记载，元朝至元二十四年，朝廷曾征发海南四州黎兵数千，随队有军医。分乘战船一百二十艘远征攻打交趾（今越南）。可见当时黎族医术有相当高水平，并得到朝廷的认可。