远古时期的布依族先民由于生产落后，生产力低下,缺乏对自然及人类生理状况的科学认识，对许多自然现象无法解释，如山崩地陷、自然灾害、虫兽侵袭、疾病等等,都感到不可思议,认为万物有灵,这些神灵有超人的能力，由于恐惧而祭供这些神灵，以求得庇护，因而产生了宗教信仰。这是人类一定发展阶段的特有文化产物。

原始医药活动经历了漫长的岁月，由不知到知，由无意识到有意识，并在一定程度上相信天命，以祭祀鬼神、占筮祈祷等方法来预测吉凶，力求解决人类生活中遇到的许多疾病，这是一种精神信仰。在布依族地区，生病被认为与鬼有关，是鬼作怪。据《宋史·蛮夷列传》载：“西南诸夷……病不服药，惟祷天鬼，谓其巫为鬼师。”因此就产生了“巫医”（也称为“老磨”或“迷纳”）这样一个职业，一般布依村寨都有“巫医”，专门从事占卜和祭祀等活动，巫医文化也就逐渐形成和发展。

在布依族医药文化中，巫医文化占有相当大的比重，成为不可或缺的一个重要部分，跨越了数千年的历史，一直延续至今。家里有人生病，请来的医生往往也以做法事、念咒语、烧香纸等手法来表示驱鬼敬神灵，再施以药物治疗，这种巫医行为，成为村寨中的一种习俗，一种基本方法。

“巫医”利用人们相信鬼神存在的心理活动，而大行巫医之术的同时，也运用在实践中掌握的各种植物药、动物药治疗疾病的经验，在占卜祈祷时加以实施，使患者消除疾患，使人更加深信是祈祷鬼神赐福所得，并增加了对巫医本人的崇拜，以及对鬼魂、神灵坚信不笃。巫医也在反复的医疗实践过程中，把祈求鬼神活动流于形式，使巫医这一职业披上神秘的色彩。病愈归于神显灵的作用，是巫医手法高明，请来真神治愈患者；病未愈则归罪于患者与神灵结怨，未得到神灵的庇护，同巫医本人无关。更多的则是巫医们看到了动植物治疗疾病的作用,越来越多的运用动植物来治病，并了解和掌握了一般疾病发生的简单原因。知道季节变换易引起疾病；寒冷、潮湿等也可以致病；自然界中的某些因素可以使人得病；通过对病人的察体辨色观言，采用药物加以治疗,正所谓“巫医合一，神药两解”。

巫医文化之所以能盛极一时，甚至一些地方还能沿袭到今天，是由于布依族所处地区，社会经济不发达,科学文化落后，人们的意识观念相对滞后,还存在信仰的社会文化土壤；另外巫医在祭祀鬼神的同时,也运用药物为病人治疗,解除病痛，使巫医有着其存在的社会基础。《针灸甲乙校释》载先巫者，因知百病之胜，先知其病所以从者，可视由而已也……”我们今天在对巫医文化全面剖析时,应该客观地看到它在布依族医药发展中有益的一面。