布依族医药的经验和知识,与布依族的生存环境、生活实践密不可分，是布依族人民在长期与自然、疾病斗争中，逐渐认识积累的结果。

旧新石器时代，人类处于蒙昧阶段，生产力十分低下，生活水平非常落后。这时期，布依族先民大多分布在南北盘江、红水河流域一带，地处苗岭山脉和乌蒙山脉的南麓。在深山密林处，他们以植物的根茎、叶、花和果实为食物,过着穴居野处的生活；在河水两岸，又有以渔猎为主的群体。在这简单、原始的生存状况中，他们因经常误食而产生疾病,甚至死亡；同样也因食用一些植物，使疾病得到级解和康复。这种经历多了以后，对一些植物就有一些初步的认识:知道哪些植物有毐，哪些植物对人体有益，哪些植物可以用来治病……这种实践经验，就慢慢地形成了布依族早期的医药行为，正如《史记·补三皇本记》所载：“……始尝百草，始有医药

布依族古歌《造火》，反映了同一个时期的后一阶段,布依族先民的生活状况；反映了发现火,并从生食到熟食过渡的历史。另一首布依族古歌《洪水潮天》里记载有一段关于发明火、用火的传说：古时候人类习惯吃生肉，神的妻子脸色因此没有光泽、不红润，经常生病。有一次，神上山打猎,猎狗追一只狐狸到一株枯树下就不见了，但狗不愿离开，对枯树狂叫不止，神就用斧子去劈，第一斧，枯树冒烟；第二斧，枯树出现火花；第三斧,枯树燃烧出火，神用艾草去接火,并带回来放在火坑里，把食物烧熟来吃，妻子吃了熟食以后,脸色就变得红润起来，也不再生病。这虽是一个传说，但说明了“火”在布依族人民初期医药活动的卫生保健作用，说明了布依族医药文化的悠久历史和布依族人民的聪明才智。

这一时期,他们学会制造和使用各式石制工具；学会用坚硬的石器与枯木摩擦引火；学会用火来烤食动物；还学会在热灰和热穴中，烤食含淀粉的棺物根块……火的应用,使布依族先民由蒙昧向文明迈进了一大步，对动植物也有了进一步的认识:知道哪些植物可以生吃，哪些植物必须烤食对人体才有益,还知道动物一般都要熟食……由生吃到烤食的生活方式,既减少病菌的吸入,又大大地缩短了人体消化食物的过程，对身体健康有利。这种生活方式，实际上，也是布依族先民初期医药活动的一种表现。

布依族人民,在历史上被誉为“水稻民族”，古歌〈洪水潮天〉中就载有“Huax dongh genz ndil ruaf，Haux dongh janngl haaul heenc（汉语意思为：上坝稻谷成收，下坝稻谷好摘，中坝稻谷金黄）。说明布依人很早就掌握了种植业的一些简单、基本的方法和技巧。布依人的这种智慧,不仅为以后种花养草（包括栽种草药），而且还为种植业甚至整个农业、为起始阶段的布依族医药等许多行业的发展，都打下了坚实的基础。

人类因为好奇才有创造。随着对周围世界的了解和观察，随着生活实践的反复重现和经验的累积，布依族先民对药物有了初步的认识。《淮南子·修务训》有载:“神农……尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，当此之时，一日而遇七十毒。”神农是人民大众心目中的医药始祖，这反映了人类了解自然、探索自然的艰难历程，反映了人类早期的医药活动。